Opera sabun lengkap: keluarga, kesuksesan, uang, narkoba, cinta, dan pengkhianatan.
FOX menggebrak layar kaca dengan tayangan opera sabun Empire. Dibintangi Terrence Howard (memerankan Lucius Lyon) dan Taraji P Henson (Cookie Lyon), penayangan musim pertama mencapai 17,8 juta pemirsa, melampaui rekor penontonWho Wants to Be a Millionaire.
Tayang perdana pada 7 Januari 2015, serial kreasi duet Lee Daniels dan Danny Strong ini memadukan narasi drama memikat dengan elemen musikal mengasyikkan.
Mengisahkan gejolak Lucius Lyon, taipan bisnis hiburan, dan kerajaannya yang berjuluk Empire. Keduanya pengejawantahan industri hip hop. Di puncak kejayaan, Lucius terserang penyakit mematikan. Masa depan Empire lantas disayembarakan: tiga anak Lucius, Andre (Trai Byers), Jamal (Jussie Smollet), dan Hakim (Bryshere Y Gray) pun bersaing demi mendapatkan Empire.
Selain protagonis Lucius, dimensi penokohan tokoh pendamping digarap apik dan dalam. Ketiga anak Lucius punya keunikan masing-masing. Jenis keunikan yang dapat membawa bencana bagi ayahnya. Empire adalah deskripsi ironis berselaput gemilang tentang bintang hip hop.
Andre, anak sulung Lucius, memiliki kecenderungan bipolar disorder. Sikap pragmatis menuntunnya melakukan segala cara untuk mendapatkan Empire. Jika Andre jago intrik, Jamal kebalikannya. Anak kedua ini mewarisi sifat artistik kedua orang tuanya. Biang kejeniusannya setimpal dengan kecenderungan homoseksualitasnya. Jamal keluar dari kungkungan dan penghakiman ayahnya demi merintis karier mandiri.
Si bungsu Hakim, anak kesayangan Lucius, adalah bintang hip hop baru. Tingkahnya yang pongah dan angkuh kadang mengakibatkan kesusahan terhadap ayahnya. Hakim menjadi komoditas masa depan Empire. Kariernya melejit selepas mengolok-olok Presiden Barrack Obama.
Masalah makin pelik ketika istri pertama Lucius, Cookie Lyon, dibebaskan dari penjara. Cookie dipenjara 12 tahun atas pidana perdagangan narkotika. Dulu Cookie dan Lucius sedang membangun karier di industri hip hop. Saat itu Cookie menjadi bandar narkoba demi membiayai rekaman Lucius.
Malangnya, selama Cookie di penjara, tak pernah sekalipun Lucius menengok. Seteleh keluar penjara, Cookie pun memburu Lucius untuk menagih bagiannya di Empire.
Kesegaran Empire terletak pada penceritaan yang cerdas, kompleks, dan penuh intrik mendebarkan. Tayangan ini berhasil masuk nominasi Critic’s Choice Television Award 2015 kategori drama terbaik. Dan menang untuk kategori aktris terbaik, Tarraji P Henson.
Akting Taraji yang mengesankan juga disebabkan oleh penampilan Howard. Mereka telah lama disandingkan dalam film. Salah satu duet mereka yang paling diingat pada film Hustle & Flow (2005). Tarraji sendiri sebagai seorang aktris hanya menginginkan peran-peran ketika Howard menjadi aktor utamanya.
Tayangan Empire pandai memberikan kejutan kepada penontonnya. Di tiap episodenya, kemunculan superstar sebagai cameo selalu dinanti. Bukan sekadar opera sabun yang memperlakukan hip-hop sebagai tempelan, drama ini tentang bagaimana musik hip-hop tumbuh.
Lupakan musikalisasi Glee atau film musikal Disney. Dalam Empire, sisi musikalitas terkesan sublim dengan konten utama penceritaannya. Tanpa ada adegan joget yang sekonyong-konyong muncul, musikalisasi hip hop gubahan Timbaland berisikan lirik-lirik puitis sekaligus kasar. Sebagaimana akar kultural hip hop, dari jalanan untuk jalanan.
Sebagai serial musik, Timbaland turun tangan menggubah sendiri musik beserta musikalisasinya dalam adegan. Sosok serta peran Timbaland dalam Empire dipuja banyak kritikus. Selain Howard, musik hip hopnya yang out of the box memberikan nuansa segar dan memesona.
Rating 8,2 (IMDB) didapat pada tayangan musim pertama Empire. Selain kecerdasannya sebagai sebuah drama, serial ini menghadirkan kondisi utuh sosio-kultural bintang tenar hip hop, baik-buruknya. Konon, cetak biru karakter Lucius berdasarkan sosok Jay Z yang fenomenal. [*]
