Jawa memiliki sejarah epik dan menjadi tempat tinggal manusia dimulai sejak 1,7 juta tahun yang lalu ketika ‘Orang Jawa’ menjelajahi tepi Sungai Bengawan Solo di Jawa Tengah.
Lalu bagaimana mereka bisa sampai di Pulau Jawa dan siapa mereka?
Bangsa Austronesia
Sampan menepi di pasir dan mereka melangkahkan kakinya di pesisir pantai. Mereka adalah bangsa Austronesia, pelaut terhebat pada masanya. Mereka dan nenek moyangnya bangsa Polinesia menjadikan samudra Pasifik sebagai teritorinya dengan dituntun angin dan petunjuk dari bintang untuk menjelajahi banyak pulau, dari Filipina sampai Hawai. Tetapi Pulau Jawa sangat lah spesial. Terbentuk dari letusan gunung dan terletak di jalur perdagangan laut yang sangat penting, sebuah pulau yang sangat cocok untuk mendirikan sebuah peradaban.
Awal berdirinya kerajaan
Kesuburan pulau yang sangat luar biasa memungkinkan pengembangan pertanian sawah intensif, yang pada akhirnya mewajibkan kerja sama yang erat antar kelompok. Dari persekutuannya, kerajaan kecil mulai berkembang, contohnya Raja Purnawarman dari Taruma, namun kerajaan besar pertama dipimpin oleh Raja Sanjaya, yang mendirikan kerajaan Mataram pada awal abad ke-8. Agama yang dianut Mataram berpusat pada penyembahan dewa Hindu Siwa, dan menghasilkan beberapa candi Hindu di Dataran Tinggi Dieng.
Lalu muncul Dinasti Sailendra, mengikuti masa kejayaan agama Buddha yang diperkiraan sebagai awal mula pembangunan candi Borobudur. Kerajaan penganut Hindu dan Budha terus hidup berdampingan dengan kompleks, kerajaan Hindu tampaknya tidak mau kalah dalam hal membangun Kuil-kuil dengan mulainya melakukan proyek pembangunan candi Prambanan yang besar satu abad setelah Borobudur.
Kerajaan Majapahit
Dalam sejarah dunia, Kerajaan Majapahit tidak terlihat seperti kerajaan besar pada masa itu. Hal itu didasari karena, tak seperti kerajaan Asia Tenggara lainnya yang bertahan berabad-abad lamanya bahkan ada yang masih berdiri sampai sekarang seperti Thailand dan Brunei. Majapahit hanya bertahan kurang lebih seratus tahun lamanya yang diperkirakan dari tahun 1295 sampai 1389. Dan juga pada saat kerajaan-kerajaan lain yang meninggalkan banyak sekali bangunan seperti candi-candi dan tempat megah lainnya, Majapahit hanya meninggalkan reruntuhan di ibukotanya, bahkan hanya sedikit catatan sejarah yang terdapat pada masa itu.
Namun mengapa kebanyakan orang Indonesia mengagumi Kerajaan Majapahit ini.
Faktanya, Majapahit sangat berhasil, bahkan pada saat kerajaannya telah musnah kerajaan-kerajaan muslin yang menaklukan Majapahit mulai mengklaim banyak hal tentang kerajaan hindu-buddha ini dan banyak orang Indonesia modern yang mengagumi kisah dari kerajaan ini.
Kerajaan Islam
Islam menyebar di Jawa dengan jumlah yang banyak, melahirkan banyak kalangan elit, dan pada abad ke-15 dan ke-16 kerajaan Islam seperti Demak, Cirebon dan Banten sedang naik daun.
Kerajaan Muslim Demak adalah kerajaan pertama membuat terobosan militer di Jawa, menyerang sebagian besar Jawa Timur dan memaksa banyak penganut Hindu-Buddha dari arah timur untuk pergi ke Bali. Beberapa, masih memustukan tetap tinggal bahkan masyarakat Tengger di Bromo dapat menelusuri sejarah mereka tentang kerajaan Majapahit.
Periode Belanda
Ketika Belanda mulai mendirikan kemah di tempat yang sekarang menjadi Jakarta, Banten masih tetap menjadi rumah penguasa pribumi yang kuat dan pelabuhannya menjadi pesaing dengan asing. Hubungan perdagangan yang mengesankan diatur di bawah penguasa Banten, Sultan Agung, tetapi sayangnya perang saudara di dalam internal kerajaan tersebut menyebabkan intervensi Belanda yang akhirnya runtuh.
Pendiri Yogyakarta, Hamengkubuwono I, adalah penguasa yang sangat cakap, tetapi dalam 40 tahun setelah kematiannya penerusnya telah merusak hubungan dengan Belanda dan para pesaingnya di Solo. Tepat pada tahun 1812 pasukan Eropa, didukung oleh saudara sultan dan Mangkunegara, menjarah istana Yogyakarta yang menyebabkan sultan diasingkan ke Penang, lalu digantikan oleh putranya.
Jawa saat ini
Jawa masih menjadi kunci dalam hal kehidupan politik dan ekonomi di Indonesia. Indonesia memiliki sebagian besar industri negara di pulau ini, pulau yang paling berkembang dengan cepat di Indonesia, dan selama bertahun-tahun sudah menerima bagian terbesar dari investasi asing.
Setelah diterjang banyak masalah Pulau Jawa dan dengan sebagian besar sumber daya di belakangnya, Jawa akan menjadi pulau yang dapat pulih kembali dengan sangat cepat.
