Minggu, Februari 9, 2025

Menguping Percakapan Kelas Atas London: Menguak The Awkward Age

Donny Syofyan
Donny Syofyan
Dosen Fakultas Ilmu Budaya Universitas Andalas
- Advertisement -

Henry James tidak hanya dikenal sebagai novelis, tetapi juga seorang penulis drama. Sayangnya, karya-karya dramanya kurang mendapat sambutan publik. Akhirnya, ia memutuskan untuk fokus kembali pada novel dan menghasilkan serangkaian karya yang matang, kompleks, dan khas “Jamesian”, dengan gaya penulisan yang  unik, penuh perhitungan, dan kaya akan variasi.  Seiring bertambahnya usia, James  berhenti menulis secara langsung dan mulai mendiktekan karyanya. Ford Madox Ford, seorang penulis dan kritikus sastra,  mengamati  bahwa  prosa James akan terasa lebih hidup jika dibacakan dengan lantang dan penuh ekspresi.

Setelah meninggalkan dunia drama, James menulis novel pertamanya yang berjudul The Awkward Age (1899). Novel ini  mengisahkan tentang intrik  pernikahan di kalangan  kelas atas London pada akhir abad ke-19, dengan  menitikberatkan pada perbedaan  dua gadis  berusia 18 tahun yang siap memasuki usia pernikahan. Aggie dibesarkan  di Italia dengan  cara  tradisional oleh bibinya, sementara Nanda menikmati lebih banyak kebebasan di bawah pengasuhan orang tuanya. Kebebasan Nanda ini  sebagian  didorong oleh  kondisi  keluarga Barent yang  mengalami kesulitan finansial. Mereka berharap  Nanda dapat menikah dengan pria kaya  guna  meringankan beban keluarga. Novel ini pun  menyinggung  tema  pernikahan sebagai  sebuah  transaksi  sosial yang terselubung.

Dalam novel The Awkward Age, Henry James bereksperimen dengan  menerapkan teknik-teknik drama dalam  penulisan novel.  Seluruh  informasi  dan  alur cerita disampaikan melalui  dialog antar tokoh dalam  berbagai  pertemuan sosial. Percakapan  yang  kompleks,  penuh kiasan,  kadang jenaka,  dan  sarat makna  mendominasi  novel ini.  Pembaca  ditantang  untuk  menyimpulkan  peristiwa  dan  konflik  yang  terjadi  melalui  percakapan  tersebut,  seolah-olah  “menguping”  obrolan  para  tokoh.

Untuk  menjaga  alur  cerita  tetap  terarah,  James  menggunakan  beberapa  teknik  dramatis  dan  memperkenalkan  karakter-karakter  yang  kontras.  Nanda  dan  Aggie  diperhadapkan  melalui  kepolosan  mereka;  bibi  Aggie,  seorang  bangsawan  wanita,  berbeda  dengan  ibu  Nanda,  Mrs.  Brookenham,  dalam  hal  pandangan  dan  status  sosial. Dua  tokoh  pria  utama,  Vanderbank  dan  Mitchett,  juga  dibuat  berbeda. Vanderbank  tampan,  menawan,  namun  miskin,  sedangkan  Mitchett  kurang  menarik  namun  kaya  raya. Tokoh  kunci  yang  memicu  konflik  adalah  Mr.  Longdon,  seorang  pengagum  lama  nenek  Nanda  yang  tiba-tiba  muncul  kembali  setelah  menghilang  selama  40  tahun.  Mr.  Longdon  juga  diceritakan  pernah  menaruh  hati  pada  ibu  Vanderbank.

Para tokoh dalam novel ini memandang  lingkungan sosial  London sebagai tempat yang  penuh  bahaya,  dipenuhi  intrik  dan  perselingkuhan  di  kalangan  masyarakat  kelas  atas.  Lebih  jauh  lagi,  ketimpangan  distribusi  kekayaan,  kekuasaan,  dan  pengakuan  sosial  menciptakan  lingkungan  yang  manipulatif  dan  penuh  kepalsuan.  Sebagai  contoh,  para  tokoh  dalam  novel  ini  selalu  menunjukkan  keramahan  dan  pujian  yang  berlebihan  satu  sama  lain  demi  menjaga  citra  dan  posisi  sosial,  mirip  dengan  perilaku  para  selebriti  atau  bahkan  sekelompok  simpanse  yang  menunjukkan  ketundukan  untuk  menghindari  konflik.  Di  balik  keramahan  yang  ditampilkan,  hubungan  mereka  sebenarnya  dangkal,  lebih  didasarkan  pada  kepentingan  pribadi  ketimbang  koneksi  yang  tulus.

Nanda,  yang  terpengaruh  oleh  pergaulan  bebas  ibunya,  justru  memiliki  kepolosan  yang  membuatnya  dekat  dengan  Mr.  Longdon,  pria  lain  yang  juga  polos.  Ironisnya,  Nanda  mencintai  Vanderbank,  yang  membalas  perasaannya  namun  ragu  untuk  melamarnya,  meskipun  Mr.  Longdon  diam-diam  menjanjikan  kekayaan  padanya.  Vanderbank  sendiri  terlibat  dalam  hubungan  ambigu  dengan  ibu  Nanda.

Henry  James  dengan  cerdas  menyusun  novel  ini  melalui  adegan-adegan  dramatis  yang  disajikan  dari  sudut  pandang  berbagai  tokoh.  Teknik  ini  memberikan  kedalaman  dan  dinamika  pada  alur  cerita.  James  juga  dengan  sengaja  menghindari  narasi  langsung  dan  eksplorasi  kehidupan  batin  tokoh  demi  menekankan  bahwa  sifat  manusia  dibentuk  oleh  interaksi  sosial.

Walaupun  Henry James  menghindari  penggambaran  langsung  keadaan  batin  tokoh,  ia  justru  membebani  dialog  dengan  makna  yang  mendalam.  Hal  ini  menjadikan  pembaca  sulit  untuk  merasa  dekat  dengan  para  tokoh,  seolah-olah  hanya  menjadi  pengamat  pasif  yang  menguping  percakapan  mereka.  Dalam  novel  The  Awkward  Age,  pembaca  diposisikan  sebagai  penonton  sebuah  drama,  menciptakan  efek  “voyeurisme”.   Alur  cerita  yang  kompleks  dan  berbelit-belit  juga  menambah  kesulitan  pembaca  untuk  larut  dalam  narasi.  Namun,  ketegangan  justru  meningkat  seiring  dengan  bertambahnya  pemahaman  pembaca  terhadap  para  tokoh.

Gaya  penulisan  James  yang  khas  seringkali  dianggap  sulit,  namun  Ford  Madox  Ford  menjelaskan  bahwa  James,  layaknya  Charles  Dickens,  adalah  penulis  yang  sangat  metaforis.  Keduanya  menggunakan  metafora  bukan  sebagai  hiasan,  melainkan  sebagai  alat  utama  untuk  menggambarkan  kondisi  psikologis  tokoh.  Mereka  sama-sama  tertarik  pada  interaksi  antar  tokoh  yang  penuh  dengan  perbedaan  dan  persamaan.  Namun,  jika  Dickens  menyampaikan  metafora  secara  eksplisit,  James  cenderung menyembunyikannya.

Pembaca  ditantang  untuk  menafsirkan  makna  tersirat  di  balik  kata-kata  yang  digunakan  James.  Misalnya,  deskripsi  tentang  Longdon  di  awal  novel  penuh  dengan  metafora  yang  mengungkapkan  sudut  pandang  pengamat  (Vanderbank,  yang  sebenarnya  merepresentasikan  James  sendiri).  James  dengan  cermat  memanfaatkan  kata  keterangan,  struktur  kalimat,  dan  ritme  tulisan  untuk  menciptakan  efek  yang  diinginkan.  “Kerewelan”  dalam  gayanya  inilah  yang  membuat  tulisannya  unik.

- Advertisement -

James  dengan  cermat  mengamati  dan  memahami  seluk-beluk  masyarakat  Inggris.  Melalui  tokoh  Harold,  saudara  laki-laki  Nanda,  ia  menyuarakan  kritik  tajam  terhadap  budaya  pernikahan  di  kalangan  kelas  atas.  Harold,  seorang  pemuda  boros  yang  selalu  berhutang,  dengan  sinis  menggambarkan  London  sebagai  tempat  yang  mengerikan  bagi  para  gadis  muda  karena  dipenuhi  dengan  intrik  dan  pergaulan  bebas.  Ia  bahkan  bercanda  bahwa  ia  lebih  baik  “menembak”  anak  perempuannya  daripada  membiarkan  mereka  terjerumus  dalam  lingkungan  tersebut.  Harold  juga  menyoroti  ketertarikan  Mr.  Longdon  pada  Nanda  yang  dinilainya  hanya  didasari  oleh  kepentingan  pribadi.

Nanda  akhirnya  menerima  lamaran  Mr.  Longdon,  yang  kemungkinan  besar  dilakukan  untuk  menguji  keseriusan  Vanderbank.  Meskipun  novel  The  Awkward  Age  dikategorikan  sebagai  komedi,  akhir  ceritanya  menyisakan  kebingungan.  Pernikahan  Nanda  dengan  Mr.  Longdon  yang  jauh  lebih  tua  dan  kurang  menarik  terasa  tidak  memuaskan.  Vanderbank  yang  bimbang  dan  Mitchett  yang  tidak  disukai  Nanda  juga  bukanlah  pilihan  ideal.

James  seolah  memaksakan  “happy  ending”  dengan  menjodohkan  Nanda  dan  Mr.  Longdon  atas  dasar  kesamaan  moral,  namun  hubungan  mereka  terkesan  dingin  dan  dipaksakan.  Interaksi  mereka  formal  dan  hambar,  tanpa  kasih  sayang  yang  tulus.  James  memang  ahli  dalam  menganalisis  hubungan  sosial,  tetapi  dalam  novel  ini,  ia  lebih  fokus  pada  mengungkap  kepalsuan  dan  ketimpangan  dalam  koneksi  antar  tokoh.

Donny Syofyan
Donny Syofyan
Dosen Fakultas Ilmu Budaya Universitas Andalas
Facebook Comment
- Advertisement -

Log In

Forgot password?

Don't have an account? Register

Forgot password?

Enter your account data and we will send you a link to reset your password.

Your password reset link appears to be invalid or expired.

Log in

Privacy Policy

Add to Collection

No Collections

Here you'll find all collections you've created before.