Meskipun sebagian kecil dari masyarakat masih tekun membaca sastra, ada penurunan nyata dalam minat membaca buku, terutama di kalangan demografi tertentu dan di beberapa wilayah, seperti yang juga berlaku di Selandia Baru. Tren ini mengkhawatirkan, terutama karena menunjukkan bahwa semakin sedikit anak-anak yang membaca untuk kesenangan dan remaja memasuki pendidikan tinggi tanpa persiapan yang memadai. Di Selandia Baru, penurunan terbesar dalam membaca terlihat di kalangan orang dewasa berusia 18 hingga 34 tahun.
Beberapa faktor berkontribusi pada penurunan ini, termasuk rentang perhatian yang memendek, melimpahnya pilihan hiburan, daya pikat teknologi yang meresap, dan kehidupan kita yang semakin sibuk. Ketika orang dewasa disurvei, kurangnya waktu adalah alasan yang paling sering disebutkan mengapa mereka tidak membaca.
Di sinilah peran Kate De Goldi, seorang penulis dan kritikus terkenal, serta duta besar literasi Selandia Baru yang baru diangkat. Perannya berfokus pada penanganan tren yang mengkhawatirkan ini. Pertanyaan krusial muncul: Apa yang hilang jika minat membaca menurun? De Goldi menekankan bahwa kita kehilangan “kapasitas untuk menyendiri dan larut serta merenung.” Di era stimulasi digital yang konstan, kemampuan untuk berkonsentrasi secara mendalam semakin berkurang.
Dia juga menyoroti kapasitas unik membaca untuk memperluas pemahaman kita di luar pengalaman langsung kita. Khususnya, ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa membaca, terutama fiksi, menumbuhkan empati dengan memungkinkan kita “secara harfiah berjalan di sepatu orang lain.” Lebih lanjut, De Goldi sangat yakin bahwa kosakatanya yang luas adalah konsekuensi langsung dari kebiasaan membacanya, menggarisbawahi bahwa kosakata yang lebih luas meningkatkan kapasitas kita untuk “memberi nama dan memahami.”
Penurunan minat membaca menimbulkan ancaman bagi kesendirian dan empati, dua kapasitas manusia yang tak ternilai. Membaca menyediakan tempat perlindungan pribadi, ruang yang tidak tersentuh oleh hiruk pikuk teknologi, politik, dan gangguan kontemporer. Dalam hal menumbuhkan empati, tidak ada bentuk seni lain yang menawarkan imersi mendalam ke dalam kesadaran orang lain seperti novel. Film, drama, podcast, atau serial streaming, meskipun menarik, tidak mencapai kedalaman koneksi yang sama. Penekanan peran duta literasi, atau Te Awhi Rito, sangat kuat pada kesenangan membaca—bukan untuk pekerjaan atau bahkan untuk pembelajaran eksplisit, tetapi untuk kenikmatan murni.
Mantan Perdana Menteri Dame Jacinda Ardern, yang meluncurkan peran ini pada tahun 2020, menyoroti penelitian yang menunjukkan bahwa “membaca untuk kesenangan membuat perbedaan besar pada kesejahteraan anak dan potensi mereka untuk keberhasilan seumur hidup – dalam hubungan pribadi, pendidikan, kesehatan, dan pekerjaan.” Dia secara khusus mencatat penurunan minat membaca untuk kesenangan di kalangan anak berusia 15 tahun dalam perbandingan internasional.
Kate De Goldi adalah duta literasi ketiga Selandia Baru, setelah Ben Brown dan Alan Dingley. Misinya komprehensif, mencakup “totalitas membaca sepanjang hidup,” meskipun ia mengakui bahwa itu “mau tidak mau, dan memang seharusnya, dimulai dengan anak-anak.” Peran ini melibatkan keterlibatan publik dan perjalanan yang signifikan, sebagaimana dibuktikan oleh masa jabatan Dingley, di mana ia “menginspirasi sekitar 20.000 siswa, pendidik, dan pustakawan.”
Selain anak-anak, duta besar juga harus menginspirasi orang dewasa yang membacakan untuk mereka dan menjadi teladan membaca bagi mereka. De Goldi berencana mendekati perannya dengan “kombinasi antusiasme dan data,” bertujuan untuk menjangkau audiens yang beragam di luar perpustakaan dan sekolah tradisional, termasuk berpotensi sistem peradilan dan bisnis. Pendekatannya yang tekun sudah dikenal luas, terutama dari sesi ulasan bukunya yang terkenal. Dia berencana untuk memanfaatkan penelitian tentang manfaat neurologis dari membaca, mencatat “kembang api saraf yang luar biasa” yang terjadi di otak ketika anak muda membaca.
Keterlibatan aktif ini sangat kontras dengan konsumsi teknologi yang pasif, terutama AI, yang ia yakini mengancam tidak hanya membaca tetapi juga menulis, dengan menghambat pemikiran kritis dan perenungan. De Goldi menegaskan bahwa kebangkitan media sosial dan kecanduan layar telah secara signifikan mengganggu waktu yang dulunya dihabiskan untuk membaca.
Peran duta besar paruh waktu ini sesuai dengan jadwal De Goldi yang sudah padat, karena ia adalah “penulis lambat” yang saat ini sedang mengerjakan buku baru setelah rilis Eddy, Eddy pada tahun 2022. Merefleksikan masa lalunya, De Goldi menganggap dirinya “sangat beruntung memiliki kehidupan yang berkisar pada penulisan buku dan membuat hubungan antara membaca dan menulis.” Karier sastranya dimulai 31 tahun yang lalu dengan Like You, Really, kumpulan cerita pendek untuk orang dewasa yang diterbitkan dengan nama gadisnya, Kate Flannery, sebuah pilihan yang ia kaitkan dengan rasa malu. Sejak itu, ia telah menulis tujuh novel untuk anak-anak dan remaja serta tiga buku bergambar.
Peran duta literasi bertepatan dengan kembalinya De Goldi ke Christchurch setelah 27 tahun di Wellington. Kepindahan ini mewakili koneksi pribadi yang mendalam, karena Christchurch adalah “rumah imajinatifnya,” dengan lanskapnya yang tertanam kuat dalam tulisannya. Keluarganya, termasuk mendiang orang tuanya yang menanamkan kecintaan pada musik dan membaca, tinggal di sana, dan pengalamannya selama gempa bumi 2010 dan 2011 semakin memperkuat ikatannya dengan kota.
Meskipun Wellington memiliki kancah sastra yang semarak, De Goldi merasa bahwa kehidupan kerjanya di perpustakaan dan sekolah, dikombinasikan dengan koneksi yang ada di Christchurch, memenuhi kebutuhannya akan komunitas sastra. Dia juga mencatat bahwa Christchurch memiliki kancah sastranya sendiri yang aktif, yang dicontohkan oleh festival WORD tahunan.
Keahlian De Goldi membuatnya menjadi sosok yang dicari di festival sastra. Di festival WORD yang akan datang, ia akan memimpin sesi tentang para esais dan Koleksi Eden Hore Central Otago yang unik, yang menampilkan haute couture. Dia juga akan berpartisipasi sebagai panelis dalam “Reading Enthusiasts’ Soiree” Tom Sainsbury, sebuah versi yang lebih santai dari klub buku standar. De Goldi mendekati tugas kepemimpinannya dengan ketekunan luar biasa, terbukti dari komitmennya untuk membaca semua karya penulis yang ia perkenalkan.
Mengakhiri dengan refleksi tentang penulis anak-anak Selandia Baru yang fundamental, De Goldi membahas “perkembangan luar biasa penulisan anak-anak di Selandia Baru pada tahun 1980-an,” mengaitkannya dengan empat tokoh kunci: Margaret Mahy, Maurice Gee, Jack Lasenby, dan Joy Cowley. Dia menggambarkan mereka sebagai “saling terkait dan saling melengkapi” daripada salah satu lebih unggul dari yang lain, menyoroti kontribusi kolektif mereka terhadap budaya sastra Selandia Baru.
Setelah Maurice Gee meninggal baru-baru ini, De Goldi kembali membaca buku anak-anaknya yang kontroversial tahun 1994, The Fat Man, yang juga akan menjadi subjek unggahan blog pertamanya sebagai duta literasi. Meskipun ia ingin melihat sebuah buku ditulis tentang keempat raksasa sastra ini, ia dengan humor menyatakan bahwa ia lebih suka mendorong orang lain untuk menulisnya.
