Di tengah kehidupan masyarakat yang semakin bergantung pada aplikasi dan layanan digital, kehadiran startup sering dipersepsikan sebagai jawaban atas berbagai persoalan sehari-hari. Mulai dari kebutuhan transportasi, belanja, pendidikan, hingga layanan keuangan, semuanya kini dapat diakses hanya melalui layar ponsel. Startup digital tampil sebagai simbol inovasi, efisiensi, dan kemudahan. Namun, di balik narasi solusi tersebut, muncul pertanyaan yang patut direnungkan: sejauh mana startup benar-benar hadir untuk kepentingan masyarakat, dan kapan ia mulai lebih berpihak pada kepentingan pasar?
Secara umum, startup digital dapat dipahami sebagai perusahaan rintisan yang memanfaatkan teknologi informasi untuk menciptakan model bisnis baru, biasanya dengan mengandalkan sistem informasi, data pengguna, dan platform digital. Berbeda dengan perusahaan konvensional, startup tumbuh dengan logika kecepatan, skalabilitas, dan pertumbuhan pengguna. Inilah yang membuat banyak startup mampu menawarkan layanan yang tampak relevan dengan kebutuhan masyarakat modern.
Dalam praktiknya, banyak startup memang memberikan solusi nyata. Aplikasi transportasi daring, misalnya, membuka akses mobilitas yang lebih luas sekaligus menciptakan peluang kerja baru. Layanan keuangan digital membantu masyarakat yang sebelumnya sulit mengakses perbankan formal. Platform pendidikan daring memperluas kesempatan belajar di luar ruang kelas. Dari sudut pandang ini, startup berkontribusi pada efisiensi sosial dan membuka ruang inklusi baru di masyarakat digital.
Namun, solusi yang ditawarkan startup tidak pernah berdiri di ruang hampa. Di balik kemudahan layanan, terdapat sistem informasi yang bekerja mengelola data pengguna, memetakan perilaku, dan mengarahkan keputusan. Data menjadi aset utama yang menentukan keberlanjutan bisnis. Ketika jumlah pengguna meningkat, kepentingan pasar pun semakin dominan: bagaimana mempertahankan pertumbuhan, menarik investor, dan memaksimalkan keuntungan.
Di titik inilah ketegangan mulai muncul. Banyak startup yang awalnya mengusung misi sosial perlahan bergeser menjadi entitas yang lebih berorientasi pasar. Algoritma yang sebelumnya dirancang untuk efisiensi mulai diarahkan untuk optimalisasi keuntungan. Kebijakan insentif, tarif layanan, hingga sistem kerja mitra sering kali berubah mengikuti kepentingan bisnis, bukan semata kebutuhan pengguna atau pekerja di dalam ekosistemnya.
Dampaknya terasa langsung di masyarakat. Konsumen menikmati layanan yang praktis, tetapi sering kali tanpa menyadari bahwa pilihan yang mereka ambil telah dibentuk oleh sistem rekomendasi dan logika algoritmik. Di sisi lain, pekerja dalam ekosistem startup seperti mitra pengemudi atau kurir menghadapi ketidakpastian pendapatan, minimnya perlindungan sosial, serta ketergantungan pada sistem yang sulit dipahami cara kerjanya. Startup, dalam konteks ini, bukan hanya penyedia solusi, tetapi juga aktor yang membentuk relasi sosial dan ekonomi baru.
Persoalan lain yang patut diperhatikan adalah ketimpangan akses dan literasi digital. Tidak semua kelompok masyarakat memiliki kemampuan yang sama untuk memanfaatkan layanan startup secara optimal. Mereka yang memiliki perangkat, koneksi internet, dan pemahaman digital cenderung lebih diuntungkan. Sebaliknya, kelompok yang tertinggal secara teknologi berisiko semakin terpinggirkan, terutama ketika layanan publik dan ekonomi semakin terdigitalisasi.
Hal ini menunjukkan bahwa startup digital bukan sekadar fenomena teknologi, melainkan juga fenomena sosial. Keputusan bisnis yang diambil oleh perusahaan rintisan berdampak langsung pada struktur kerja, pola konsumsi, dan relasi kekuasaan dalam masyarakat digital. Oleh karena itu, melihat startup hanya sebagai simbol inovasi tanpa kritik berisiko menyederhanakan persoalan yang jauh lebih kompleks.
Bukan berarti keberadaan startup harus dipandang secara negatif. Tantangannya adalah bagaimana menempatkan inovasi teknologi dalam kerangka tanggung jawab sosial. Startup perlu menyadari bahwa sistem informasi dan data yang mereka kelola tidak hanya bernilai ekonomi, tetapi juga memiliki dampak etis dan sosial. Transparansi algoritma, perlindungan data pengguna, serta keadilan bagi pekerja di dalam ekosistem digital menjadi isu yang tidak bisa diabaikan.
Di sisi lain, masyarakat sebagai pengguna juga perlu mengembangkan sikap kritis. Kemudahan layanan seharusnya tidak membuat kita abai terhadap konsekuensi jangka panjang dari model bisnis digital yang kita dukung. Literasi digital menjadi kunci agar masyarakat tidak hanya menjadi konsumen pasif, tetapi juga subjek yang sadar akan hak dan posisinya dalam ekonomi digital.
Pada akhirnya, startup digital berada di persimpangan antara solusi dan kepentingan pasar. Ia bisa menjadi alat pemberdayaan yang memperbaiki kualitas hidup, atau justru memperkuat ketimpangan baru jika dibiarkan berjalan tanpa refleksi dan regulasi yang memadai. Masa depan ekosistem startup tidak hanya ditentukan oleh kecanggihan teknologi, tetapi oleh pilihan nilai yang diambil hari ini apakah inovasi akan terus berpihak pada manusia, atau semata pada pertumbuhan pasar.
