Narasi mengenai tanggung jawab pribadi banyak ditemukan, bahkan dalam penelitian. Meskipun narasi ini bisa mendorong perjuangan dan upaya, seringkali narasi itu justru membingungkan dan melegitimasi ketidakadilan.
Ketika saya tumbuh besar, cara utama untuk memahami dunia di sekitar saya adalah dengan merasa tanggung jawab atas hidup saya sendiri. Artinya, jika saya ingin mencapai sesuatu dalam hidup, saya harus berusaha keras dan mewujudkannya. Meskipun hal itu benar dan usaha memang penting dalam banyak hal, tapi itu belum lengkap.
Ada banyak orang yang bekerja keras tapi tidak dihargai, ada yang tidak punya kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka atau sebaliknya, dan ada orang-orang yang hidup tanpa pernah bekerja keras sama sekali. Keberadaan orang-orang itu tidak sesuai dengan cerita tentang tanggung jawab pribadi, jadi, tanpa melakukan refleksi diri atau upaya mental, Anda bisa dengan mudah menghapus kecuali itu dari pikiran Anda.
Saya sering kembali ke logika tanggung jawab pribadi dalam penelitian saya karena pengaruhnya yang sangat luas. Saat ini, mungkin hal yang paling penting adalah melawan narasi-narasi ini, terlebih lagi dengan meningkatnya represi dari negara dan lembaga-lembaga kita yang mencoba menghukum orang karena menulis pendapat, atau karena melakukan protes. Dalam konteks ini, narasi tanggung jawab pribadi bisa menjadi alasan bagi kebijakan fasisme: seandainya rakyat tidak berkata seperti itu, lebih patuh, membayar lebih banyak, dan lebih tunduk.
Dalam penelitian psikologi, banyak bukti menunjukkan bahwa tanggung jawab pribadi mempengaruhi hasil dan pengetahuan dari penelitian tersebut. Jika kamu ingin bahagia, habiskan uang untuk pengalaman. Jika kamu ingin mencapai tujuan, buat kebiasaan yang tepat. Jika kamu ingin merasa lebih sedikit stres, jadilah lebih fokus. Jika kamu ingin memiliki hubungan yang lebih kuat, berikan lebih banyak perhatian. Semua informasi ini diambil dari penelitian psikologis yang dilakukan dalam beberapa dekade terakhir.
Semua penelitian tersebut menunjukkan bahwa perilaku manusia mempengaruhi tingkat kebahagiaan, pencapaian tujuan, tingkat stres, dan kepuasan dalam hubungan. Dengan demikian, psikologi sebagai ilmu sering terlibat dalam mendukung pola pikir tanggung jawab pribadi yang ada dalam masyarakat. Akibat buruk biasanya muncul karena keputusan atau tindakan yang salah.
Di bidang akademik juga menjalankan prinsip tanggung jawab pribadi. Penghargaan dan hasil yang dicapai sering kali tergantung pada jumlah sitasi, reputasi jurnal, serta kredibilitas institusi yang terkait. Hibah diberikan berdasarkan kemampuan seorang akademisi dalam memenuhi syarat dan mendapatkan dukungan dari institusi mereka, termasuk peralatan yang dibutuhkan untuk menjalankan program beasiswa tersebut.
Keputusan tentang posisi dan promosi kadang membandingkan seseorang dengan akademisi lain di lembaga yang sama, tetapi tidak secara jelas membahas bagaimana dua orang akademisi bisa memiliki pengalaman yang berbeda dalam mengajar, mengasuh anak, atau mendapatkan beasiswa, tergantung pada identitas mereka, dukungan yang mereka terima, dan faktor-faktor lainnya.
Jika kita melihat lebih luas ke dalam masyarakat, kita juga melihat logika yang sama. Menurut sistem hukum kita, seseorang bertanggung jawab atas tindakan mereka sendiri—bukan atas kondisi yang secara tidak adil menargetkan mereka. Itu adalah tanggung jawab pribadi sepenuhnya.
Dalam konteks ini, kita bisa melihat betapa mudahnya mengikuti pola pikir tanggung jawab pribadi, dan sebaliknya, betapa sulitnya menolak cara berpikir seperti itu. Hal ini juga bisa sulit dilakukan dalam rangka beasiswa, karena sebagian besar metode penelitian dan pelatihan psikologi kita berlandaskan teori dan model yang menekankan tanggung jawab pribadi. Kita sering dituntut untuk menulis tentang dampak dari pekerjaan kita, dan kadang kala tulisan itu menunjukkan bahwa seseorang bertanggung jawab secara pribadi atas hasil hidup mereka, tanpa mempertimbangkan faktor-faktor lain.
Untuk menjelaskan bagaimana para peneliti bisa sepenuhnya menolak penjelasan tentang tanggung jawab pribadi yang menyebabkan ketidaksetaraan dalam penelitian psikologi. Saya fokus pada kebenaran mendasar dari struktur dominasi dalam masyarakat. Struktur ini seperti rasisme, kapitalisme, ableisme, dan seksisme, dibuat, didirikan, dan dipertahankan agar ketidaksetaraan tetap terjadi. Saya mengatakan bahwa mempelajari struktur-struktur ini (seperti cara mereka dibuat, dijaga, dan dihancurkan) adalah cara para psikolog bisa melangkah lebih jauh dari penjelasan tentang tanggung jawab pribadi terhadap ketidakadilan.
Secara dasar, fokus pada bagaimana struktur mengendalikan orang meminta kita untuk memulai dalam ruang analisis yang sangat berbeda dibandingkan sebagian besar penelitian psikologi: Sebaliknya dari mempelajari bagaimana dan mengapa seseorang akhirnya ditempatkan dalam masyarakat, kita justru bertanya mengapa struktur membuat mereka tetap berada di tempat mereka, serta bagaimana psikologi kita bekerja sama atau melawan proses tersebut.
Berita baiknya adalah sudah ada penelitian yang membahas ketimpangan dengan cara ini—yaitu dengan menganalisis struktur dominasi dan peran psikologi di dalamnya. Makalah yang membahas bagaimana tindakan polisi menghentikan seseorang bisa membuat orang lebih berpeluang melakukan tindakan kriminal adalah contoh yang menarik.
Contoh lainnya adalah makalah tentang bagaimana para pekerja pabrik terlibat dalam sebuah eksperimen di mana mereka diberi kesempatan membuat keputusan sendiri, yang akhirnya membuat mereka lebih tertarik dan aktif dalam urusan politik. Pekerjaan yang menantang selalu membutuhkan tanggung jawab pribadi, karena hal buruk sering kali menimpa orang-orang yang baik.
