“Middlemarch, A Study of Province Life” adalah sebuah novel yang ditulis oleh penulis Inggris, George Eliot, yang sebenarnya adalah nama pena dari Mary Ann Evans. Diterbitkan dalam delapan volume antara tahun 1871 dan 1872, novel ini berlatar belakang di Middlemarch, sebuah kota fiktif di Midlands Inggris, selama periode tahun 1829 hingga 1832. Cerita ini memperkenalkan berbagai karakter yang berbeda yang saling berpotongan satu sama lain.
Kisah Middlemarch menyoroti sejumlah isu yang relevan pada zamannya, termasuk status perempuan, dinamika perkawinan, idealisme, kepentingan pribadi, agama, kemunafikan, reformasi politik, dan pendidikan. Meskipun kadang-kadang diselingi dengan elemen komedi, “Middlemarch” memanfaatkan realisme untuk menyelami peristiwa sejarah yang penting di Inggris.
Novel ini juga mencerminkan pandangan reaksioner dalam komunitas yang berusaha menahan perubahan yang tidak diinginkan. Eliot memulai penulisan dua bagian yang membentuk novel ini antara tahun 1869 dan 1870, dan berhasil menyelesaikan karya pada tahun 1871. Meskipun mendapat beragam ulasan pada awalnya, karya ini kini diakui secara luas sebagai salah satu karya terbaik Eliot dan salah satu novel terbesar dalam dunia sastra Inggris.
Middlemarch, tidak hanya sebuah novel, tetapi lebih merupakan hasil penyatuan dari dua karya yang belum selesai: novel “Middlemarch” yang berfokus pada Tertius Lydgate, dan cerita panjang “Miss Brooke” yang menyoroti karakter Dorothea. Eliot telah menggarap proyek ini sejak tahun 1869 dan 1870, dimana dia pertama kali menyebutkan kedua karya tersebut dalam jurnal pada awal tahun 1869.
Akan tetapi, progresnya terhenti ketika anak laki-laki dari pasangan, George Henry Lewes, Thornie, sakit parah karena tuberkulosis dan meninggal pada Oktober 1869. Gangguan ini, ditambah dengan kurang rasa percaya diri, membuat Eliot menghentikan sementara pekerjaan.
Setelah kematian Thornie, Eliot mulai menggarap cerita baru, yang kemudian diberi judul “Miss Brooke”. Pada bulan Desember, dia sudah menulis 100 halaman dari cerita ini. Selama proses penulisan, Eliot merujuk pada berbagai sumber sastra yang luas, mencatat kutipan-kutipan dari berbagai penulis dalam berbagai bahasa.
Namun, pada Mei 1871, Eliot mulai khawatir akan panjangnya novel yang mulai melebihi format standar tiga jilid. Masalah ini diperparah oleh fakta bahwa novel sebelumnya, “Felix Holt, the Radical”, tidak laku di pasaran.
Untuk mengatasi masalah ini, penerbit John Blackwood menyarankan agar novel tersebut dipublikasikan dalam delapan bagian terpisah, dengan interval dua bulan antara setiap bagian, mengikuti model yang digunakan dalam “Les Misérables” karya Victor Hugo. Meskipun Eliot awalnya enggan untuk membagi novelnya menjadi bagian-bagian kecil, dia setuju dengan saran tersebut, dan kedelapan bagian itu diterbitkan antara tahun 1872.
Ketika “Middlemarch” akhirnya selesai dan diterbitkan, Eliot diakui sebagai salah satu novelis terbesar di Inggris pada saat itu, menggantikan posisi Thackeray dan Dickens yang telah meninggal sebelumnya. Karya ini tidak hanya merupakan pencapaian sastra yang luar biasa, tetapi juga menandai puncak dari karier sebagai seorang penulis.
Analisis atas narasi novel “Middlemarch” mengungkapkan kompleksitas naratif yang dipenuhi dengan lapisan-lapisan karakter dan plot yang saling terkait. Cerita berpusat pada kehidupan penduduk di Middlemarch, sebuah kota fiktif di Midlands, selama periode Reformasi tahun 1832. Terdapat empat plot utama yang mengikat perhatian pembaca: kehidupan Dorothea Brooke, karier Tertius Lydgate, pacaran Mary Garth oleh Fred Vincy, dan aib Nicholas Bulstrode. Namun, penekanan pada plot tersebut tidak selalu seimbang.
Dorothea Brooke, seorang wanita muda saleh, memulai perjalanan hidup, menikah dengan Pendeta Edward Casaubon, meskipun tawaran tersebut tidak disambut baik oleh semua orang.
Sementara itu, Lydgate, seorang dokter baru di Middlemarch, berjuang dengan reputasi dan ambisi profesional. Fred Vincy, anak tertua walikota, terjerat dalam masalah keuangan dan cinta dengan Mary Garth, sementara Bulstrode harus berurusan dengan rahasia kelam masa lalu yang muncul kembali.
Interaksi antara karakter-karakter dalam kisah membentuk jaringan hubungan rumit, sementara tema-tema seperti ambisi, moralitas, cinta, dan keadilan sosial dijelajahi melalui perjalanan hidup mereka. Konflik internal dan eksternal muncul, menuntun karakter-karakter untuk menghadapi pilihan sulit dan konsekuensi mendalam dari tindakan mereka.
Pembuatan novel terjadi selama periode Reformasi memberikan latar belakang sejarah yang penting, memungkinkan eksplorasi isu-isu politik, sosial, dan ekonomi kontemporer. Pembelajaran dan pertumbuhan karakter menjadi pusat cerita, dengan Dorothea dan Lydgate mengalami transformasi yang signifikan sepanjang perjalanan mereka.
“Middlemarch” adalah sebuah karya sastra yang menampilkan berbagai konflik dan perkembangan karakter yang kompleks. Meskipun banyak karakter mendapatkan penutup yang memuaskan, tidak semua dari mereka mendapat akhir bahagia. Namun demikian, novel ini berhasil memberikan gambaran yang dalam tentang perkembangan dan perubahan karakter seiring waktu.
Dengan plot yang terjalin baik dan tema-tema yang mendalam, “Middlemarch” menawarkan pandangan yang kaya tentang kehidupan masyarakat dan individu pada abad ke-19. Melalui karakter-karakter yang kompleks, pembaca dihadapkan pada konflik internal dan eksternal yang menarik, serta melihat bagaimana keputusan-keputusan yang dibuat oleh mereka memiliki konsekuensi yang mendalam bagi kehidupan mereka sendiri dan orang lain di sekitar mereka.
Dalam menciptakan “Middlemarch,” George Eliot tidak hanya menggambarkan kehidupan sebuah kota kecil di awal abad ke-19 secara mendalam, tetapi juga menghadirkan sebuah karya yang memiliki ciri-ciri modern dengan wawasan psikologis yang tajam dan ambiguitas moral yang kaya.
Eliot dinilai melanggar konvensi sastra dengan menolak memberikan akhir bahagia yang diharapkan, terutama dalam karya-karya yang ditulis oleh penulis fiksi roman wanita pada masanya. Sebaliknya, dia menggambarkan realitas yang kompleks dari pernikahan dan kehidupan sehari-hari.
Eliot menunjukkan keberanian dan kejujuran dalam mengeksplorasi konflik dan karakter kompleks, serta menyajikan gambaran yang mendalam tentang masyarakat dan kehidupan. Dengan demikian, “Middlemarch” tidak hanya menjadi karya sastra yang penting dalam kanon Inggris, tetapi juga sebuah karya yang menghadirkan pemikiran yang mendalam tentang kemanusiaan dan kompleksitas kehidupan.
Novel Middlemarch kaya akan detail sejarah dan sosial, “Middlemarch” tidak hanya menghibur, tetapi juga mengajak pembaca untuk merenungkan tentang kompleksitas manusia, ambisi, moralitas, dan cinta. Dengan demikian, karya ini tidak hanya menjadi sebuah cerita, tetapi juga sebuah refleksi mendalam tentang kondisi manusia dan masyarakat pada zamannya.
