Mayoritas masyarakat Jawa adalah penganut agama Islam, yakni sekitar 95%. Muslim di tanah Jawa sendiri juga memiliki dua kategori, yakni Kaum Santri dan Abangan. Bagi kaum santri mengamalkan ajaran agama sesuai dengan syariat Islam hukumnya Fardhu Ain, sedangkan kaum abangan walaupun menganut Islam, namun dalam praktiknya masih terpengaruh Kejawen yang kuat.
Meskipun begitu, keduanya memiliki suatu figur yang sama dan bagi mereka sendiri dijadikan landasan yang kuat bagi tuntunan hidup sehari hari, dihormati dan dipuja-puja setelah wafatnya Nabi.
Figur yang dimaksud adalah kiai, memiliki pengaruh yang begitu kuat dalam menggerakkan kehidupan beragama dan kerukunan umat beragama. Sebutan kiai dalam suatu komunitas mengacu pada konsep masyarakat bedasarkan kriteria yang masing-masing daerah berbeda.
Istilah kiai hanya ada dalam budaya Jawa, bagi Muslim Jawa kiai adalah apa atau siapa saja yang mereka puja dan mereka hormati serta mereka jadikan landasan yang kuat bagi kehidupan beragama sehari hari.
Kiai bukan hanya seorang tokoh namun juga benda-benda yang dihormati dikarenakan diyakini memiliki suatu ilmu dan memiliki alasan tertentu yang lainnya juga disebut kiai. Kiai Sabuk Inten, Kiai Nagasasra, Kiai Plered, misalnya, sebutan untuk senjata; Kiai Slamet sebutan untuk kerbau di Keraton Surakarta.
Bagi Muslim Jawa, orang yang disebut kiai semula adalah mereka yang dipuja dan dihormati masyarakat karena ilmunya, serta memiliki jasa dan rasa kasih sayang mereka terhadap masyarakat.
Dulu, kiai yang umumnya tinggal di desa benar-benar menjadi kawan dan juga tumpuan bagi masyarakat termasuk tempat bertanya dan meminta pertolongan.
Sebaliknya, kiai yang dipuja dan dihormati masyarakat itu memang mencintai masyarakat dan seperti mewakafkan dirinya untuk mereka. Kiai yang termasuk golongan mereka yang “yanzhuruuna ilal ummah bi’ainir rahmah”, melihat umat dengan mata kasih sayang, memberikan pelajaran kepada yang bodoh, membantu yang lemah, menghibur yang menderita dan seterusnya.
Komplek pesantren yang umumnya 100 persen dibangun kiai adalah bukti perjuangan dan pengabdian kiai kepada masyarakat.
Kiai dalam kalangan muslim jawa, baik dari kaum santri maupun abangan dianggap memiliki kelebihan khusus, terutama dalam bidang ilmu kanuragan atau kesaktian, ilmu ini hanya sedikit dipercaya di kalangan muslim, bahkan selain muslim jawa ilmu kanuragan bisa saja dianggap kesyirikan.
Ilmu agama dan ilmu kanuragan atau kesaktian ibarat dua sisi mata uang, keduanya tidak bisa dipisahkan. Sebab, seorang kiai harus dibekali kemampuan lebih untuk menjaga diri ketika berdakwah. Maka wajar kemudian kisah-kisah kiai di kalangan muslim jawa selalu lekat dengan ilmu kanuragan. Banyak kiai di Jawa yang selain dikenal memiliki ilmu agama mumpuni.
Kanuragan dan kesaktian para kiai juga dibutuhkan semasa pergerakan kemerdekaan RI untuk melawan penjajah. Kisah kesaktian kiai dan santri pada masa perang kemerdekaan di Surabaya adalah contohnya. Resolusi jihad NU menjadi pemicu meletusnya perang 10 November di Surabaya. Para pejuang kemerdekaan yang di dalamnya ada barisan pasukan Hizbullah, barisan para santri pondok pesantren yang dilatih perang untuk melawan penjajahan, menjadi kisah epik bagi para kaum santri.
Melihat dari peran kiai terhadap banyak aspek bagi kehidupan orang nusantara dan muslim jawa khususnya, maka sosok figur kiai menjadi tidak mungkin bisa tergantikan oleh sebuah teknologi, sebut saja mbah google.
Muslim jawa dan kiai adalah satu kesatuan, kiai adalah tumpuan bagi muslim jawa, dan masyarakat bagaikan tempat mengabdi para kiai, banyak kiai kontemporer yang ngendika “wong jowo ora iso urip tanpo kiai”. Dua hal yang sosok kiai tidak dapat tergantikan oleh sebuah teknologi adalah karena kiai memiliki rasa dan kasih sayang terhadap sesama muslim jawa.
