MSG sedang mengalami renaisans—atau bisa dikatakan, akhirnya mendapatkan pembalasan. Untuk itu kita muai dengan pertanyaan, apa itu MSG?
Kisah kita dimulai pada tahun 1907, ketika seorang ahli kimia Jepang merebus rumput laut yang dapat dimakan untuk mengekstrak apa yang disebut glutamat. Glutamat memberi makanan rasa gurih kaldu. Ahli kimia menyebut rasa ini “umami” — bahkan, dia menciptakan istilah itu. Kemudian, dia mengambil glutamat dan mereduksinya menjadi bubuk kristal putih. Bubuk ini disebut MSG, singkatan dari monosodium glutamat, atau MSG. Itu ditambahkan ke makanan seperti garam dan gula. MSG adalah penguat rasa; itu memberi makanan rasa umami.
Segera setelah penemuan itu, sebuah perusahaan Jepang mulai memproduksi MSG. Perusahaan itu bernama Ajinomoto. Sekarang, Ajinomoto bagi MSG sama seperti Xerox bagi fotokopi—keduanya menjadi identik. Produk tersebut telah menjadi identik dengan mereknya. Jadi, MSG diproduksi secara massal, memenangkan penghargaan sebagai tambahan berharga untuk dapur kelas menengah. Itu adalah hit global.
Tapi trennya tidak bertahan lama. Pada akhir 1960-an, seorang dokter AS makan makanan China di sebuah restoran. Dia mengalami jantung berdebar, lemah, dan mati rasa di lehernya, dan dia menyalahkan MSG untuk itu. Dia juga menulis artikel tentang itu di jurnal medis. Sekarang, ingat, ini adalah surat; itu bukan studi, bukan laporan. Dia membuat korelasi dan menulis tentangnya, dan dia menyebutnya “Sindrom Restoran China.”
Sekarang, Anda tahu aturannya: beri nama yang menarik untuk apa pun, dan itu akan berhasil. Kata-kata dokter memiliki efek riak di seluruh dunia. Restoran bersumpah untuk tidak menggunakan MSG. Orang-orang menyalahkannya atas ketidaknyamanan mereka. Peneliti lain ikut serta dan mendukung klaim ini. Segera, MSG adalah penjahat kesehatan masyarakat yang baru.
Jadi, secara garis besar, ada satu sendok teh legitimasi medis, satu sendok makan asumsi, dan sejumput rasisme. Ini adalah resep untuk bencana. Namun sekitar setengah abad kemudian, pembenaran akhirnya datang — dan itu manis, atau boleh kita katakan, itu tinggi umami.
Puluhan uji coba ilmiah telah gagal membuktikan adanya sensitivitas MSG. Penelitian yang lebih baru dan lebih ekstensif mengatakan bahan ini aman. Tidak ada bukti yang mengatakan sebaliknya. Para ahli mengatakan bahan tersebut telah disalahartikan, dan pemerintah di seluruh dunia telah mendaftarkan MSG sebagai aman.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa semua klaim itu palsu. Orang bisa sensitif terhadap MSG, sama seperti mereka bisa sensitif terhadap makanan apa pun. Mereka dapat mengalami sakit kepala, nyeri dada, atau mati rasa saat mengonsumsi bahan ini dalam kadar tinggi. Namun, meski begitu, reaksi seperti itu jarang terjadi, biasanya ringan, dan hilang tanpa pengobatan.
Jadi, para ahli mengatakan MSG tidak berbahaya. Bahkan, itu mungkin membantu Anda. Ini mengandung sekitar 12% natrium. Garam, di sisi lain, memiliki 40% natrium. Sekarang, izinkan saya menyatakan yang sudah jelas: hampir semua orang di planet ini mengonsumsi terlalu banyak garam — rata-rata, dua kali lipat dari asupan yang disarankan, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Jika asupan garam dikurangi, 7 juta nyawa dapat diselamatkan pada tahun 2030. Dan para ilmuwan setuju. Bahkan, mereka sudah memiliki pengganti yang siap pakai — dan tidak ada poin untuk menebak — ya, itu MSG.
MSG bukanlah pengganti yang sempurna, tetapi jumlah asupan yang tepat dapat mengurangi konsumsi garam antara 20 hingga 40%. Jadi, jika kita percaya penelitian terbaru, MSG adalah pengganti garam yang menjanjikan, yang merupakan kelegaan dan alasan untuk merayakan bagi para penggemar MSG, karena hingga saat ini hubungan cinta mereka dilarang. MSG memiliki reputasi buruk, jadi harus dirahasiakan. Tapi tidak lagi.
Nasi goreng China, mie Vietnam, bahkan popcorn—MSG meningkatkan cita rasa di berbagai hidangan. Ini adalah kemarahan di TikTok, di mana pengguna dengan senang hati menambahkannya. Koki selebriti memperjuangkannya. Restoran menyajikan martini MSG dan meletakkan pengocok MSG di samping garam dan merica.
Jadi intinya adalah: ya, ada penelitian yang diterbitkan yang mengaitkan MSG dengan hasil kesehatan yang negatif, tetapi sampai hari ini, tidak ada satupun yang bertahan di pengadilan penelitian ilmiah. Para ahli dan otoritas kesehatan mengatakan MSG aman. Kebanyakan orang bisa menikmatinya.
Ini mungkin terdengar kontroversial, tapi memang benar. Ingatkah ketika Pluto dianggap sebagai planet? Itu dulu benar, tapi sekarang tidak lagi. Karena, seperti segala sesuatu yang lain di dunia kita, sains berkembang. Jadi silakan dan nikmati nasi goreng dan mie Anda, karena tantangan terbesar untuk MSG bukanlah ilmiah, melainkan budaya.
