Barcelona adalah salah satu klub yang selalu dikaitkan dengan Liga Champions. Bagi banyak penggemar sepak bola, Blaugrana identik dengan keindahan permainan, dominasi di Eropa, dan sederet bintang dunia. Nama-nama seperti Ronaldinho, Xavi Hernandez, Andres Iniesta, hingga Lionel Messi pernah mengukir sejarah emas yang membuat Barcelona menjadi ikon sepak bola modern. Namun, dalam beberapa musim terakhir, kisah indah itu seolah memudar. Barcelona tidak lagi mendominasi kompetisi Eropa, bahkan sempat terpuruk hingga tersingkir di fase grup.
Untuk memahami konteks pembuktian ini, kita perlu menengok ke belakang. Barcelona terakhir kali menjuarai Liga Champions pada tahun 2015, saat trio MSN (Messi, Suarez, Neymar) memukau dunia dengan permainan menyerang yang indah. Sejak saat itu, perjalanan Barcelona di kompetisi ini justru menurun.
Kekalahan telak dari AS Roma (2018), Liverpool (2019), hingga Bayern Munchen (2020) menjadi noda kelam yang menggerus wibawa mereka di Eropa. Masalah semakin kompleks ketika Lionel Messi pergi pada 2021. Bukan hanya kehilangan ikon, Barcelona juga harus menghadapi krisis keuangan yang membatasi gerak di bursa transfer. Klub yang dahulu bisa membeli bintang dengan mudah, kini harus mengandalkan kombinasi pemain muda akademi dan rekrutan dengan dana terbatas.
Namun, di balik kesulitan itu, ada semangat baru yang menyala: membangun kembali identitas. Dengan hadirnya Pedri, Gavi, Ansu Fati (sebelum dipinjamkan), hingga Lamine Yamal, Barcelona berusaha menghidupkan kembali filosofi sepak bola khas La Masia yang menekankan penguasaan bola, kreativitas, dan permainan kolektif. Regenerasi ini tidak hanya soal memberi kesempatan bagi talenta muda, tetapi juga tentang menegaskan kembali jati diri klub di tengah persaingan Eropa yang semakin ketat.
Di fase grup Liga Champions musim ini, Barcelona dipertemukan dengan dua finalis Piala Dunia Antarklub, sebuah kenyataan yang otomatis menambah bobot persaingan. Finalis turnamen tersebut bukan sembarang lawan, melainkan representasi klub-klub terbaik dunia, baik dari Eropa maupun kawasan lain.
Menghadapi mereka berarti Barcelona harus menampilkan performa terbaik sejak awal tanpa ruang untuk kesalahan, karena satu hasil buruk saja bisa menentukan nasib di fase grup. Pertandingan melawan dua finalis ini juga memiliki dimensi psikologis yang besar: jika mampu menang, Barcelona akan mendapat suntikan moral luar biasa sekaligus mengirim pesan ke seluruh Eropa bahwa mereka “masih ada”, tetapi jika kalah, narasi negatif tentang Barcelona yang kehilangan taji akan semakin menguat.
Barcelona musim ini sebenarnya memiliki prospek yang menarik dengan lini tengah muda yang kreatif, di mana Pedri dan Gavi dikenal sebagai motor penggerak permainan, sementara Lamine Yamal sudah disebut-sebut sebagai bintang masa depan meski usianya masih belia, ditambah kehadiran pemain berpengalaman seperti Robert Lewandowski yang memberi keseimbangan antara darah muda dan pengalaman.
Namun, kelemahan mereka juga nyata karena kedalaman skuad Barcelona masih kalah dibandingkan rival-rival Eropa; jika satu atau dua pemain kunci cedera, kualitas permainan bisa langsung turun drastis. Masalah finansial yang belum sepenuhnya pulih juga membuat Barca kesulitan bersaing dalam merekrut pemain kelas dunia, dan di level Liga Champions, kelemahan kecil seperti ini bisa berakibat fatal, apalagi ketika menghadapi tim-tim dengan komposisi skuad yang merata dan matang.
Jika kita melihat klub-klub lain di Eropa, terutama Real Madrid, Bayern Munchen, dan Manchester City, terlihat jelas bahwa Barcelona masih dalam tahap membangun kembali. Real Madrid, misalnya, konsisten lolos ke fase knockout bahkan saat mengalami transisi.
Bayern Munchen tetap stabil di Bundesliga dan Eropa dengan kekuatan kolektif yang solid, sementara Manchester City, sang juara bertahan, kini menjadi standar baru dominasi modern di sepak bola Eropa. Dalam konteks itu, Liga Champions bagi Barcelona bukan sekadar soal menjadi juara, melainkan lebih kepada menunjukkan bahwa mereka kembali kompetitif. Mampu lolos dari grup yang sulit sudah menjadi sinyal positif, dan jika bisa melangkah lebih jauh hingga semifinal, itu akan menjadi bukti nyata kebangkitan Blaugrana.
Pentingnya Liga Champions bagi Barcelona tidak bisa dilepaskan dari status kompetisi ini sebagai panggung utama yang ditonton dunia. La Liga memang penting bagi klub, tetapi sorotan global tertuju pada Liga Champions. Klub yang mampu berprestasi di sini akan selalu dianggap sebagai bagian dari elite. Bagi Barcelona, tampil baik di Liga Champions akan memberi banyak keuntungan, mulai dari mengembalikan kepercayaan diri skuad, memperbaiki citra klub di mata sponsor, hingga menguatkan ikatan emosional dengan para fans yang sudah lama dilanda kekecewaan. Setelah bertahun-tahun tampil di bawah ekspektasi, Culers tentu rindu melihat tim kebanggaan mereka kembali bersaing di level tertinggi.
Karena itu, menurut saya, Liga Champions musim ini adalah momen penentu apakah Barcelona benar-benar kembali ke jalur kebesaran atau masih harus bersabar. Menghadapi dua finalis Piala Dunia Antarklub jelas menjadi ujian keras, tetapi sekaligus peluang emas. Jika Barcelona mampu melewati hadangan mereka, itu akan menjadi bukti bahwa regenerasi berjalan di jalur yang benar. Harapan terbesar saya adalah Barcelona tidak hanya fokus mengejar hasil, tetapi juga kembali menunjukkan identitas permainan indah khas La Masia yang menghibur, kolektif, dan penuh kreativitas.
Pada akhirnya, yang membuat Barcelona berbeda bukan hanya jumlah trofi yang mereka menangkan, tetapi juga cara mereka memenangkannya. Liga Champions musim ini adalah ajang pembuktian yang akan menentukan apakah Barcelona hanya sekadar peserta atau masih layak bersaing dengan para raksasa Eropa. Saya percaya, meski jalan tidak mudah, Barcelona tetap punya potensi besar untuk bangkit; generasi baru yang mereka miliki, jika dikelola dengan baik, bisa menjadi fondasi kejayaan baru, dan Liga Champions adalah panggung yang tepat untuk menunjukkan kepada dunia bahwa mereka belum habis dan masih pantas disebut sebagai salah satu klub terbaik di planet ini.
